Margareta ja Gunnar adoptoivat nelivuotiaan pojan ranskalaisesta lastenkodista. Pian he havaitsivat, ettei Douglasilla ollut kaikki kohdallaan. Lapseen oli vaikea saada kontaktia ja hän teki ympäristönsäkin levottomkasi, koska ei osannut olla hetkeäkään paikallaan. Douglas kirjaimellisesti hyppi pitkin seiniä. Hän tuntui elävän jatkuvassa kiputilassa.

Adoptiovanhemmat aloittavat kujanjuoksun klinikasta ja sairaalasta toiseen. Pojalla todetaan varhaislapsuudesta peräisin olevia mielenterveyden häiriöitä, ja tutkimusten edetessä hänellä diagnosoidaan ADHD eli tarkkaavuus- ja yliaktiivisuushäiriö. Elisabeth Cleven antamasta psykoterapiasta löytyy avain, jolla kärsivän lapsen lukot avataan. Lukija pääsee seuraamaan, kuinka itsensä sylkytahraksi tunteva vihamielinen pikkupoika vähitellen muuttuu ehjäksi nuoreksi mieheksi.

-----------------------